Papelão ondulado é a estrutura formada por um ou mais elementos ondulados (miolos) fixados por elementos planos (capas), através de adesivo aplicado no topo das ondas (NBR 5985 – papelão ondulado)
O papelão ondulado usado na fabricação de caixas e acessórios, é obtido por meio de várias combinações de papeis que compõem a capa e o miolo (papel capa e papel miolo). Sua composição é definida em função do desempenho da embalagem que se deseja obter, o que é feito mediante testes físicos.
É comum o usuário relacionar a cor do papelão ondulado com as suas qualidades. Importa ressaltar que as tonalidades dos papeis capas ocorrem em virtude dos diferentes tipos de matéria-prima e/ ou processos de cozimento. Isso não afeta o padrão de qualidade, pois é possível obter papeis de tonalidades diferentes com a mesma qualidade e vice-versa.